運動が大好きな私は、小学校で得意だった野球部への入部を考えて体験練習に参加しました。しかし、大きな連中が大勢いること、野球用具が高いことから断念するや、次に相撲も強かったので柔道をやろうと当時稽古をしていた警察の柔道場を見学しました。ここでも大きな人が多く、とても勝負にならないと感じ諦めました。

　数日後に中学校の講堂兼体育館での卓球の練習状況を見にいきました。あまり上手とはいえない先輩女子が不器用に卓球しているのをしばらく見物をしていましたが、すぐに私もいっしょになって卓球をしました。小学校の講堂でピンポンごっこをしていたので、私の方が先輩女子より上手でした。そして、ラケットひとつでできる安上がりな卓球部に入部したのです。１０名程度入部しましたが、卒業するときは私一人でした。その間、県体に出場もしましたが、県東部大会個人３位が最高の成績でした。（当時、練習は裸足でしたね）

● 高校時代の卓球

　高校は、１年生にしてインターハイで優勝した実績のある高校に決めていました。入学と同時に入部して、毎日練習をしました。正月元日ぐらいが唯一休みでした。試験期間のときも卓球しないと不安になるのか、勉強よりも好きなので練習好きな同級生と申し合わせて、最小限１時間は練習をしました。

　毎日、３Km程度の走り込みは、あまり好きではありませんでしたが、中距離競争では最終的にはクラスで一番速く走れるようになっていました。今では、決してやらない「うさぎ跳び」は１年生のときから得意で３年生よりも速かったのですが、卓球のためにはなっていませんね。高校でも、卒業するときには卓球部男子は３名に半減していました。

　１年生、２年生では補欠でした。インターハイにいったものの出場することはありませんでした。３年生でキャプテンになり、県大会ではいきなり第一シード選手となりましたが、結局県内３位、中国大会３位が最高の成績でトップ選手にはなれませんでした。
　しかし、卓球の楽しさ、奥の深さをトコトン追求したいという夢をこの時期に培うことができましたので、高校時代が現在の卓球人生の基礎を築いたことは間違いありません。

(高校時代は卓球漬けの生活）
このころから「バタフライ」の月刊誌「卓球レポート」がありましたので、部活での反省と卓球レポートが卓球の研究材料でしたね。自宅では、卓球雑誌を読みメモしたり卓球のフォームを描いたりして卓球のことばかり考えていましたよ。自宅での勉強や宿題をした記憶はよみがえってきませんね。高校１年の元日から毎日日記をつけていましたが、専ら卓球日記ばかり書いていたように思えます。

毎日、ランニングと手首の強化訓練を欠かさずやっていましたが、手首の強化法は今も続いています。これは、中国の卓球選手が手首を「こうして鍛えている」と卓球レポートに記載されていたからです。
高校時代は、フォアハンド攻撃が中心の練習ばかりでした。基本的にはバックハンドは禁止でした。部活では先生がいないときだけ３年生になってから、試すようにバックハンドの練習をするようになりました。自宅でも、いずれ試合でも使ってみたいとバックハンドの素振りやシャドープレーでのバックハンド攻撃を密かに特訓していました。

学校の代表でなく市の高校代表で都市対抗卓球大会に参加したときは、先生がいないので密かに鍛えたバックハンド攻撃を多発しました。このときは全勝して、県大会では優勝に貢献することが出来、とても褒められたことを覚えています。同じ市の一般代表の中には、世界選手権大会に参加した女子選手もおられたので、都市対抗県大会では高校男女と一般女子は全勝となり比較的楽に優勝できたのです。各市の代表選手は、高校生男女各1名、一般男女各２名、ベテラン１名の構成だったですね。

● 昭和３６年　会社・入社1年目

　私が社会人として製鉄会社に入社した動機の一つは、高校時代の卓球部の先輩も入社している会社なので、会社では卓球部の活動も相当熱心に違いないということでした。

　入社と同時にさっそく、卓球の練習をするため会社の体育館で練習を開始しました。最初は高校時代卓球部だった２名の先輩達も練習や試合にも出場していたのですが、すぐに退部していきました。私は一人でも体育館に行って卓球台を工夫して、打ち込みやサーブの練習等をすることもありました。

　ともかく卓球が好きで身体を動かすことが楽しかったのです。なにしろ会社の新しく広い体育館を利用でき、シャワー付きロッカーもついている環境は、当時にするとこんな快適な空間はありません。ある日｢君は熱心だね、要望があれば言ってきなさい」という理解者がおられ、間もなく体育館に卓球専用控室も確保することができ、遅くまで卓球ができることが本当に幸せでした。入社後は地域・市内の卓球大会では個人戦で優勝をしましたが、団体戦では４人の選手が揃わないのでどうにもなりませんでした。

　当時は、製鉄会社では多くの者が４月の定期採用でなく順次採用というやり方で、同年次の者は自宅待機組が多くいました。私は幸い事務職として人事部門に配属されましたので、採用内定者の履歴書をまさぐり、高校時代での卓球戦歴を見て、早々に入社させるように嘆願しました。すると意外にも了解を得られ、間もなくインターハイにも出場した実績のある２名が入社して、卓球部は一気に活性化して私も卓球の練習に弾みがつきました。

● ２０代の卓球は選手兼監督

　会社の卓球部員は私だけが事務系社員でしたので、選手兼マネージャーとして卓球部の中心的役割を果たさざるをえない状況になりました。

　部員としては高校時代に卓球部だったとい人たちも含め男子が１０名程度いましたが、卓球大会で試合に通用する選手としては４名だけでした。４単１複の団体戦には実力が拮抗していた２０歳前後の４名が選手として出場してきましたが、１名でも勤務などの都合で欠けると団体戦は苦戦をすることになっていましたので、選手の勤務の都合で補欠の人をいれて参加するときは県内大会では苦戦を余儀なくされました。

　 しかし、近郊４市などの地域大会では、圧倒的な強さを発揮して団体戦では優勝、個人戦はベスト４には２〜３人が位置していました。

　なんとか４名の結束を図っていい成績を残したいと考えて、卓球大会への出場だけでなく、新しい卓球台を購入したりユニフォームなども出来るだけ購入をするように強力に会社の福利厚生部門に働きかけてきました。ラケット、ラバーに卓球バッグなど会社で購入する体制を作りました。このときに会社での予算とりや交渉してよりよい状況を作り出す技を身につけたのかも知れません。なにしろ会社の相手は１０歳〜２０歳も年上の方ですが、真剣に相談すれば必ず道が開けることを体得したように思えました。

　卓球の試合は、山口県内では圧倒的に強かった「協和発酵」チームには勝てませんでした。県内２位まで全国大会へ出場できることもあり、県予選を経て都市対抗全国卓球大会へ２回出場しました。

　そして３回目も県２位で、全国大会が「青森県」での開催とあって選手一同、楽しみにしていましたが、旅費は掛かる勤務は数日間抜けることから、会社から参加を見送るように言われました。多くの卓球部員はガックリして中には練習を止める人も出ました。この時は、私はもう監督兼選手として活動していましたので、全国大会だけが目的ではないと卓球の練習に意欲を示してきましたが、それ以後４人の選手が揃う状況は作れませんでした。

　一方、世の中は変わりつつありました。昭和４０年代前半は多くの人が車を持つようになり、楽しみもボーリングなど遊ぶ対象が広がっていました。

　卓球部は練習する人が少なくなり、試合では県内で通用できない体制となって、私は練習場所を会社の体育館から、新人の卓球選手が入社している隣の会社の卓球練習場に通うようになりました。団体戦などは諦めざるをえないので、個人戦だけ出場していました。

　やはり、私が会社以外で卓球していては卓球部も駄目になると思い、邪道ではあるが女子卓球部員を入れようと、女子社員に働きかけると５・６名が集まってきました。激しい卓球の練習から男女入り乱れてのピンポン練習場になり、再び卓球部員が増え始めましたが、所詮ピンポンなので卓球選手強化にはなりません。この楽しい男女混合での練習体制も３年程度で結婚退職などから減少していきました。新人の入部もありましたが、選手として使える人がいなかったので、男子卓球部も実質的に解散状態になりました。

　それでも私は好きな卓球の練習は続けていました。

●３０代の卓球人生（若手選手採用・市の理事長・卓球部休部）

　私の仕事は新日本製鐵�褐�製鐵所（２００３．１０からパイプ部門は新日本製鐵�褐�鋼管工場として、メインのステンレス部門は「新日鉄住金ステンレス�褐�製造所」に分社、2012.10新日鐵と住金が合併して新日鐵住金�梶jでの人事管理でした。会社の方針から、しばらく高校卒の採用を控えていたのですが採用再開する動きがあると、私は早速運動選手を採用するように働きかけました。「学業成績優秀でやる気のある積極的なスポーツマンが会社にとって望ましいですよ」「是非とも高校の運動部で活躍した人材を採用したい」と会社の人事課長に懸命に説明して、基本了解をとりつけました。早速、私は高等学校を訪問する採用活動を開始しました。事務系技術系のスタッフ数名が私の担当でした。

　最初に学校訪問をしたのが母校「柳井商業高校」の卓球部でした。インターハイに出場した実績のあるシェークハンドのカット中心の選手で学校の成績も優秀というので、早速会って話をしました。なかなかの好人物でした。採用したいので是非、新日鐵に入社して卓球をやろうと、もちかけました。本人は銀行が第一希望ということで、そこに応募するつもりでいましたが、私は「新日鐵」の素晴らしさを説明して、長い付き合いの卓球部の先生や在学中にお世話になった進路指導主事の先生にも推薦するようお願いしました。

　また、別な工業高校からも卓球部の選手の推薦があり、この年は新人２名が卓球部に入部しました。（私は採用試験での面接委員を担当して、採用可否の原案を作りました）次の年も卓球選手の新人採用があり若い卓球部員が増えました。しばらくは卓球部も練習や県内の試合に参加しました。しかし、県内で通用する選手には育たず、３０数歳の私の方が安定していました。若い人たちはやがて、練習への参加も少なくなっていきました。

　私は、個人戦ではサーティとして県予選を経て中国大会へ２回出場しました。

　この時代は光市卓球協会の世話役もしていて、理事長として大会の世話活動もしていましたので、会社での卓球活動から地域の卓球活動に転換することを考えていました。練習場所も会社の体育館から市の｢勤労青少年ホーム｣を卓球練習場として毎日練習するようになりました。市役所の人や一般市民からの卓球愛好家と合同練習するようになりました。様々な方が卓球したいと集まり、余りに卓球する人が増えて３台だけの練習場はいつしか満杯状態でした。職員の方から「ここは本来２５歳以下の勤労者が利用する場所ですから・・・」ということになり、３０数歳の私は、ここでの卓球の練習を断念せざるをえませんでした。

　この間、「卓球クラブ」の発足や「女流卓球・レクレーション卓球」などへと発展した卓球愛好者との出会いもありました。

　外部での練習場所がなくなり、元の練習場である会社の体育館の片隅で練習を再開することにしました。しかし、以前のような活気のある卓球部の活動は、場所だけでなく若い選手の情熱は薄らいでいましたので、間もなく卓球部を休部としましたが実質的廃部を余儀なくされました。

　私は新日鐵の管理職となっていました。仕事中心の忙しい状態が続き、会社の卓球部もないようでは公の卓球活動はできませんので、光市卓球協会理事長からも降りることとなりました。

●４０代の卓球人生（勝った負けたより人の心）

　私は４０代において完全なオールラウンドプレーヤーに徹することでミスの少ない卓球を目指す素地ができたような気がします。仕事中心の生活でしたので、卓球の練習をする機会が少なく攻撃力が衰えていましたから、やむを得ない戦法です。

　「体力を消耗しなで試合には勝つ方法」とか「効率的なショートでミスしない卓球」「対戦相手の弱点をさり気なく攻める卓球」などで高齢化に対応するテクニック卓球を試行しはじめました。

　好きな卓球は、年に数回、地域の大会に参加する程度のものになりました。卓球の練習は試合の前だけする程度で、練習する機会は極端に少なくなりましたが、試合に出場しても「滅多なことでは、負けないぞ」という気概と「楽しい卓球が面白い」という気持ちが同居していました。

　４０代半ばから卓球の練習を再開しました。自宅近くの小学校の体育館での卓球の練習です。参加者の多くは、週２回程度の軽い健康保持のための卓球でいい汗をかくことが目的です。僅か１０名程度の卓球同好会です。ここでは、私は卓球指導ということで会費は受け取ってもらえませんでしたが、卓球仲間とプレーすることと指導する喜びを感じながら「楽しい卓球」に徹しました。

　この卓球クラブから参加する卓球大会があると言うので、私も誘われるままに近郊の町の卓球大会に、賑やかしとして一般男子の部に参加しました。平成２年４8歳でしたが、このときは若い人にも勝って全て２−０で完全優勝をしました。

　卓球同好会のメンバーは、いわゆる素人卓球の方ばかりでしたが、毎年２回の混合ダブルス卓球大会にも参加していました。この混合ダブルス卓球大会で上位成績となったときには、大祝勝会を開催して卓球大会を遥かに越えて盛り上がりました。勝っても負けても祝勝会でした。運動神経をどこかに忘れてきたような、昔のお嬢さんとの混合ダブルス卓球は、勝ち負けには関係がない楽しい体験でした。「勝った負けた」より、人との触れ合いや人の心が一番という気持ちになったのは、このクラブのお陰です。

　こうした時期も現代の卓球スタイルを形成するために役立ちました。所属している卓球クラブだけでなく、「いつでも、どこでも、誰とでも」卓球をすることに徹して、いろんな卓球クラブに出掛けて練習や指導を喜んでやりました。さながら「さすらいの卓球プレーヤー」でした。
結局、４０歳代では県レベル以上の卓球大会には出場することはありませんでした。

●５０代前半の卓球は技の探求

　５０歳まで卓球を続けることは、私の若いときからの念願でした。それは何とか達成することが出来ました。私は、４０代では県レベルの大会には出場することはありませんでしたが、国体予選県大会に５０歳以上の部がありましたので、それに申し込みました。

　結局、優勝戦では敗れました。５０代の国体候補選手として強化合宿の参加要請がありユニフォームだけは頂きましたが、仕事の都合で強化合宿練習への参加は断念しました。

　この時期、西日本卓球選手権大会にも５０歳以上の部で参加しました。そこそこ５０歳代ならどんな人とも対戦できるという手応えはありました。

　卓球は奥が深い、試合よりも卓球の技を探求しょうと、専ら卓球の技術面を極めることに力を注いできました。ですから、５0代になって、どんな方とも対戦したい、どんな人にも卓球を教えたいという気持ちがより大きくなりました。

　仕事の都合で広島勤務のときも、近所での卓球クラブを探して練習するようになりました。二つの卓球クラブに所属して、週２〜３回練習をしていました。ここでも卓球の出会いがあり、新たな技を身につける発見がいくつかありました。

●多くの人との出会いが楽しい

　実際に初めての相手と卓球の練習をすることで、自分にはない、その人の独特の技に出会うことがよくあります。だからこそ、出来るだけ多くの人と練習をすることが自分自身の技を磨くことになります。卓球が上手下手の如何に関わらず、人それぞれに特徴があります。その特徴を自分にアレンジして吸収することで自分の技が深まってきます。５０歳を過ぎて、改めて卓球の奥の深さを実感することができたのです。

　卓球の指導を相手の立場状況に応じて、あるいは相手の実力に合った本当の指導ができるようになったのは､５０歳になってからではないでしょうか。それまでは、自分の卓球の技術と一般論を相手に伝えるだけの指導でした。卓球の技を言葉で説明しても、実際には指導する者と指導される方には様々なギャップがありますので理解されないことが多いことに気付きました。

　だから､説明は出来るだけ少なくして、指導される人自身が体で気付き、技のコツを体感してもらうよう工夫をすることが指導者の役割なのです。そのための卓球に関する個々の技術的指導について、私自身が取り組んで行こうと考えるようになっています。

　卓球すること自体が楽しいと感じていたので、時間さえあれば誰とでも何処にでも出掛けていきました。